喘息は、空気の通り道である気道(気管支など)に炎症が起き、空気の流れ(気流)が制限される病気です。気道はいろいろな吸入刺激に過敏に反応して、発作性の咳や喘鳴（細くなった気管支を空気が通る時に生じるゼーゼー、ヒューヒューいう音）、呼吸困難が反復して起こります。症状は夜間や早朝に起こることが多く、軽いものから生命に関わるほど重症になる場合もあります。ハウスダスト・ダニなどのアレルゲンや呼吸器感染症、大気汚染、喫煙、気候の変化などが増悪因子となります。

適正な治療が行なわれないと炎症とその修復が繰り返される過程で気道の壁が厚くなって、空気の流れ（気流）が元に戻らなくなり、気道の敏感さ(過敏性)も増します。このようになる前に治療が必要です。

慢性咳嗽（がいそう）の原因の中で、最も頻度が多いと考えられています。
気管支喘息とは異なり、喘鳴（ゼーゼー、ヒューヒュー）を伴いません。
咳は喘息と同じく、夜間や早朝に強く、冷気・暖気・タバコの煙・会話・運動・飲酒・緊張などが誘因となります。

約30％の患者さんが気管支喘息になると考えられており、適切な治療が推奨されます。

インフルエンザウイルスの感染により起こります。典型的な症状は、突然の高熱、頭痛、関節痛、筋肉痛などで、のどの痛み、咳、鼻水なども見られます。普通の風邪に比べて全身症状が強いのが特徴です。
感染発症すると、高熱が出て体調が悪くなることにくわえて、1週間前後の休養が必要となります。流行する前に、インフルエンザワクチンを接種して予防することをお勧めします。毎年の流行期間が、12月～3月ですので、11月中に接種されますと効果的です。感染した場合は速やかに治療することが重要です。

鼻からのどにかけての空気の通り道である上気道に起こる呼吸器の感染症です。くしゃみ・鼻水・鼻づまり・咳・痰・のどの痛み・悪寒・発熱・頭痛・関節の痛み・だるさなどの症状があります。一般的には、数日～1週間ほどで自然と治りますので、安静が重要です。治療は咳には咳止め、痛みには鎮痛剤、熱には解熱剤というように対症療法が中心になります。
安静にすることが一番の治療ですが、のどの痛みが強い場合や激しい咳、痰や鼻水が黄色や緑色で濁っている、などの症状がある場合は早めに医療機関を受診しましょう。

慢性閉塞性肺疾患（COPD:Chronic Obstructive Pulmonary Disease） とは以前、「慢性気管支炎」（頑固な咳やたんが続き気管支が狭くなる疾患）と「肺気腫」（肺の組織が破壊されて息切れや呼吸困難を起こす疾患）と呼ばれていた疾患の総称です。初期には自覚症状がほとんどない場合が多く、ゆっくりと進行して、しだいに重症になっていきます。

症状としては坂道や階段を昇る時など、身体を動かした時に息切れを感じる「労作性呼吸困難」が特徴です。慢性の咳や痰もみられます。初期には「年のせい」と考えてしまうことも多く、かなり進行してから、気づく場合が多いのが大きな問題です。

日本では40歳以上の8.5%（男性13.1%，女性4.4%）、COPDの潜在患者は530万人以上と推測され、治療を受けているのはそのうち5%未満といわれています。未治療の患者さんが大変に多いのです。別名"タバコ病"ともいわれるように、最大の原因は喫煙で、患者さんの90％以上は喫煙者です。
長年にわたる喫煙が大きく影響するという意味で、まさに"肺の生活習慣病"です。

タバコを吸わない人でも4.7%の人がCOPDにかかっています。これは、副流煙による"受動喫煙"の危険性を示しています。喫煙者が近くにいる人は、タバコを吸わなくても喫煙者と同等か、それ以上の有害物質を吸い込んでいるのです。
家族がヘビースモーカーだったり、分煙されていない職場で仕事している人はCOPDにかかる危険性が高まります。

予防には禁煙が第一ですが、症状がある場合には、吸入治療などを行います。